Berita duka menyelubungi negara pagi ini apabila Tun Dr Siti Hasmah Mohd Ali, isteri kepada bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad, menghembuskan nafas terakhir di Institut Jantung Negara (IJN).
Anaknya, Tan Sri Mokhzani Mahathir, mengesahkan pemergian ibu tercinta yang berpulang pada usia 100 tahun. Allahyarham meninggalkan tujuh orang anak bersama legasi cukup besar yang bakal dikenang sepanjang zaman.
Pemergian Dr Siti Hasmah nyata dirasai pelbagai lapisan masyarakat. Ruang media sosial mula dibanjiri ucapan takziah dan kenangan daripada rakyat yang menyifatkan kehilangan ini sebagai satu suratan pilu buat negara.
Dilahirkan pada 12 Julai 1926, Allahyarham bukan sekadar berdiri di belakang ketokohan suaminya, malah mencipta nama menerusi impak tersendiri dalam bidang perubatan serta khidmat masyarakat. Beliau mencatat sejarah sebagai wanita Melayu pertama yang ditawarkan pengajian perubatan di King Edward VII College of Medicine, Singapura.
Kerjayanya terus melakar pelbagai 'pertama' buat wanita tempatan. Pada 1965, beliau dilantik sebagai Pegawai Perubatan di Bahagian Kesihatan Ibu Mengandung dan Kanak-Kanak, sebelum memegang jawatan Pegawai Kesihatan Negeri bagi bahagian yang sama sembilan tahun kemudian.
Isu kebajikan dan kemasyarakatan sentiasa dekat di hatinya. Sewaktu memimpin Badan Kebajikan Isteri Menteri dan Timbalan Menteri (BAKTI), kelantangan beliau mendidik generasi muda mengenai bahaya dadah mendapat perhatian antarabangsa. Usaha gigih itu membawa kepada jemputan khas daripada bekas Wanita Pertama Amerika Syarikat, Nancy Reagan, ke First Ladies’ Conference on Drug Abuse di Washington pada 1985.
Satu lagi sisi menarik yang jarang ada pada tokoh sezamannya ialah semangat bersukan. Siapa sangka, beliau masih aktif mengayun raket badminton secara kompetitif sehingga menginjak umur 75 tahun. Dek kerana sokongan padu dan kasih sayangnya terhadap arena tepuk bulu tangkis tempatan, Allahyarham disenangi ramai dan mesra dipanggil sebagai “ibu” oleh barisan pemain badminton negara. Beliau juga pernah menggalas peranan sebagai Penaung Persatuan Badminton Malaysia (BAM) serta Persatuan Tenis Kerusi Roda Malaysia.
Jasa serta bakti sepanjang hayatnya diiktiraf di peringkat tertinggi apabila beliau menjadi isteri Perdana Menteri pertama yang dikurniakan Anugerah Persekutuan Seri Setia Mahkota Malaysia (SSM), membawa gelaran Tun. Pemergiannya menandakan berakhirnya satu babak penting dalam sejarah wanita peneraju negara.